Kroz svoju povijest automobil je doživio čak 7 generacija promjena i dobio mnoge nagrade. Najnovije nagrade «Automobil godine» dobio 6. generaciju 2009. i 7. generaciju Golfa 2013. godine.
Uglavnom, ovo je hatchback s troja vrata, ali postoje opcije s 5 vrata, karavan, limuzina, pa čak i kabriolet. U nekim zemljama ima i druga imena - Jetta, Bora, Vento, Rabbit i Caribe. Najbliži konkurenti automobilu Golf su Audi A3, Chevrolet Cruze, Fiat Bravo, Ford Focus, Honda Civic, Hyundai Elantra, Kia Ceed, Lada Vesta, Mazda 3, Mitsubishi Lancer, Nissan Sentra, Opel Astra, Peugeot 308, Skoda Octavia, Renault Fluence I Toyota Corolla.
Golf I (1974—1983)
Model se pojavio na tržištu u proljeće 1974. i poslužio je kao osnova za novu klasu kompaktnih automobila. Prethodnik Golfa bila je VW Buba (Bug), koji je istovremeno izlazio do 1985. Od prvog dana prodaje automobil je postao bestseler. Tijekom 10 godina proizvodnje prvog modela proizvedeno je oko 6 milijuna primjeraka, uključujući 1 milijun dizelskih opcija.
U početku su motori posuđeni od Aude 50 i Audi 80 (50 i 70 KS). Bili su štedljivi, što je bilo vrlo važno tijekom naftne krize (potrošnja je bila oko 6,5 litara na sto). Godine 1976. pojavio se dizel motor od 50 KS. Pogon na prednje kotače s poprečno postavljenim motorom. Prednji tip ovjesa «MacPherson», leđa - polu-nezavisna greda za uvijanje straga. Tri opcije prijenosa - 4-stupanjski i 5-stupanjski ručni mjenjač te 3-stupanjski automatski mjenjač.
Glavni oblik karoserije je hatchback s 3 vrata, ali bilo je i onih s 5 vrata. Godine 1979. pojavio se model Jetta - limuzina s karoserijom s 2 i 4 vrata. Bio je uglavnom popularan u Sjevernoj Americi. S kabriolet karoserijom, prva generacija se proizvodila od 1980. do 1993. godine. Klima uređaj je ponuđen kao opcija 1975. godine.
Golf II (1983—1991)
Godine 1983. predstavljena je druga generacija modela Golf. Za 9 godina proizvedeno je više od 6 milijuna primjeraka. U 90-ima je puno tih rabljenih automobila isporučeno u Rusiju. Karoserija je samo hatchback s 3 ili 5 vrata. Povećao se broj opcija i dodatne opreme.
Motori su instalirani benzinski s volumenom od 1,3 do 2,0 litre (50-133 KS) a dizel zapremine 1.6 (54-70 KS) atmosferski i turbopunjeni. 1989. godine pojavio se ecodiesel 1V snage 60 KS. a SB je najmoćniji (80 KS). Potrošnja dizelskog goriva je oko 6 litara na sto.
Postoje tri opcije prijenosa na izbor - 4-stupanjski, 5-stupanjski ručni ili 3-stupanjski automatski.
Vrijedno je spomenuti zasebnu granu modela - Golf Country. Ovo je okvirni automobil s pogonom na sve kotače s povećanim razmakom od tla. Stražnju osovinu automatski pokreće viskozna spojka kada prednji kotači proklizavaju. Ukupno je proizvedeno oko 7 tisuća primjeraka, a zbog visoke cijene i male potražnje prestao je proizvoditi.
Golf III (1991—1997)
Prvi put je prikazan na sajmu automobila u Ženevi 1991. Ova generacija automobila također je postala vrlo popularna. Godine 1992. dobio je nagradu «Europski automobil godine». Ukupno je proizvedeno oko 4,8 milijuna primjeraka. Karavan s 5 vrata i kabriolet dodani su standardnoj karoseriji za drugi model hatchback vozila s 3 i 5 vrata. Golf III postao je preteča «dizel manija», koja je započela u Europi 90-ih. U 2000-ima je u Rusiju uvezeno nekoliko desetaka tisuća rabljenih automobila.
Svi motori od početka proizvodnje čelika su s izravnim ubrizgavanjem, kako bi zadovoljili zahtjeve EEC. Ponuda benzinskih motora također je proširena u pogledu snage i obujma - s 1,4 na 2,9 litara (55-190 KS). Dizelski motor bio je 1,9 litara - jedan atmosferski (64 KS) i tri s turbopunjačem (75, 90 i 110 KS). Mjenjač je također doživio promjene - 4-stupanjski i 5-stupanjski ručni mjenjač te 4-stupanjski automatski mjenjač.
Golf IV (1997—2004)
Golf četvrte generacije postao je najprodavaniji u Europi 2001. godine, ali je 2002. godine otišao na drugo mjesto, izgubivši prvi Peugeot 206. U Meksiku i Kini automobil se proizvodio do 2010. godine. Ukupno je proizvedeno oko 4 milijuna primjeraka. Tijekom produkcije osvojio je 6 različitih autoritativnih nagrada.
Značajno poboljšana unutrašnja oprema i oprema - postao je najbliži premium automobilima u svom faktoru oblika. Karoserija je izrađena u tri verzije - hatchback s 3 i 5 vrata i karavan s 5 vrata. Na temelju Golfa puštena je i limuzina, nazvana Volkswagen Bora, u Americi je ime ostalo isto - VW Jetta.
U četvrtom Golfu izbor motora je vrlo širok. Benzinski motori - 1.4, 1.6, 1.8, 2.0, 2.3 litre VR5 (od 75 do 170 KS), 2,8 litara V6 (od 177 do 204 KS) i 3,2 litre R32 (240 KS). Diesel motori - 1,9 litarski atmosferski SDI, kao i 1,9 litarski turbodizelaš snage od 90 do 150 KS. Mogućnosti prijenosa znatno su proširene - 5 i 6-stupanjski ručni mjenjač, 4-stupanjski automatski mjenjač, 5-stupanjski automatski mjenjač «tiptronic» i 6-stupanjski DSG (preselektivni mjenjač).
Golf V (2003—2008)
Prvi put je prikazan u listopadu 2003. na sajmu automobila u Frankfurtu i gotovo odmah krenuo u prodaju. Temeljen na platformi Volkswagen grupe A5 (PQ35). Dizajn automobila je redizajniran, ali opće značajke i silueta ostali su isti, veličina karoserije i, posljedično, unutrašnjosti, kao i prtljažnik, neznatno su porasli sa 330 na 350 litara. Podešavanje ovjesa i šasije pretrpjelo je mnogo promjena, što je dovelo do poboljšane upravljivosti i glatkoće. Unutarnja oprema ostala je na vrlo visokoj razini, postignutoj u četvrtom Golfu. Tijekom izlaska na tržište, Golf V je osvojio preko 20 različitih nagrada.
Karoserija se izrađuje u četiri verzije - hatchback s 3 i 5 vrata, karavan s 5 vrata i MPV s 5 vrata (kompaktni monovolumen), pod nazivom Golf Plus. Kabriolet se nije proizvodio jer je 2006. Volkswagen Eos izašao sa sklopivim tvrdim krovom, a 2004. VW New Beetle se pojavio kao kabriolet, zamijenivši Golf.
Izbor motora je vrlo velik. Benzin - 1,4 litre (l4) snage od 75 do 170 KS, 1,6 lit (l4) 102 do 116 KS, 2,0 litre (l4) od 150 do 230 KS, 2,5 lit (l5), 3,2 litre (VR6) 250 KS Dizel od 1,9 do 2,0 litre (TDi) snage od 91 do 170 KS, svi s turbopunjačem i izravnim ubrizgavanjem. Od mjenjača se također ima što izabrati - 5 i 6-stupanjski ručni mjenjač, 6-stupanjski automatski mjenjač «tiptronic», kao i 6 i 7-stupanjski DSG (preselektivni mjenjač).
Golf VI (2008—2012)
Šesti Golf prvi put je prikazan 6. kolovoza 2008. na pariškom salonu automobila, au prodaji je krenuo početkom zime. Dizajn nije doživio veće promjene, uglavnom facelift, ali su napravljena inženjerska rješenja koja su skratila vrijeme izrade i malo pojeftinila unutrašnjost. Šasija ostaje ista - platforma Volkswagen Group A5 (PQ35).
Po prvi put u povijesti Golfa, klima uređaj je uključen kao standard. Također, automobil je imao minimalno sedam zračnih jastuka, što ga je u trenutku izlaska u promet činilo najsigurnijim automobilom u klasi prema ocjeni Euro NCAP. Tijekom proizvodnje, automobil je osvojio više od 20 različitih nagrada, uključujući «Svjetski automobil godine» u 2009. godini.
Karoserija se izrađuje u četiri izvedbe - hatchback s 3 i 5 vrata, karavan s 5 vrata, a 2011. predstavljen je i kabriolet s 2 vrata. Kabriolet ima elektrohidraulički mekani krov koji se otvara za 9,5 sekundi i može se otvoriti pri brzinama do 30 km/h.
Ponuda motora također je široka. Benzinski od 1,2 do 2,5 litara sa snagom od 80 do 270 KS, dizel od 1,6 do 2,0 litre sa snagom od 105 do 140 KS. (sve s turbopunjačem), kao i jedan od 1,6 lit (102 KS) motor na ukapljeni plin. Izbor mjenjača je isti kao i na prethodnoj generaciji.
Golf VII (2012—2020)
Golf Mk7 najavljen je 4. rujna 2012. u Berlinu, a potom je izložen na pariškom sajmu automobila. U Europi je prodaja započela 10. studenog 2012. godine. Automobil se temelji na novoj MQB platformi Volkswagen grupe (na njemačkom Modularer Querbaukasten, na ruskom Modular transverse matrix), koji se koristi na Audi A3, Seat Leon i Škoda Octavia. Zahvaljujući ovoj platformi povećao se unutarnji prostor. Ukupna duljina također se malo povećala (56 mm) i širine (20 mm). Karoserija je izrađena u tri verzije - hatchback s 3 i 5 vrata, karavan s 5 vrata.
Uveden je novi sigurnosni sustav koji dodatno zateže sigurnosne pojaseve vozača i putnika ako radar detektira opasnost od sudara. Vozilo će se automatski zakočiti nakon prvog sudara kako bi se izbjegao drugi sudar. Koriste se i drugi sigurnosni sustavi - kontrola oznaka i znakova na cesti, upozoravanje na umor vozača, automatsko parkiranje. Sedmi Golf je osvojio mnoge nagrade - «Sjevernoamerički automobil godine» (2015), «Europski automobil godine» (2013), «Svjetski automobil godine» (2013), «Japanski auto godine» (2013) itd.
Kao i uvijek, najveći izbor motora. Benzinski s volumenom od 1,0 do 2,0 litre s kapacitetom od 84 do 296 KS. Dizelski motori obujma od 1,6 do 2,0 litara s kapacitetom od 90 do 184 KS. (sve s turbopunjačem). Četiri vrste mjenjača - 5 i 6-stupanjski ručni mjenjač, 6 i 7-stupanjski DSG.
Golf VIII (2019—danas)
Osma generacija Volkswagen Golfa predstavljena je u listopadu 2019. u Wolfsburgu. Automobil se temelji na platformi «MQB Evo», koji se također koristi za Audi A3 4, Cupra Formentor, SEAT Leon 4, Skoda Octavia 4, VW Caddy 4 i VW Talagon. Karoserije se nude u dvije verzije - karavan i hatchback. Duljina karavana bila je 4633 mm, širina 1789 mm, visina 1498 mm. Hatchback duljina 4284 mm, širina 1789 mm, visina 1456 mm. Koeficijent otpora je postao 0,275 u odnosu na 0,29 za prethodnu generaciju.
Automobil je još više počeo koristiti digitalne tehnologije - nadzorna ploča postala je zaslon, u sredini je postavljen zaslon osjetljiv na dodir za upravljanje audio / videom, klima uređajem, prednjim svjetlima i drugima. Prilagodljivi tempomat i različiti sustavi pomoći vozaču omogućuju vožnju automobila u poluautonomnom načinu rada. Svi modeli koriste LED svjetla. Dodatno su ugrađeni projekcijski zaslon, matrix LED, mjenjač s tipkama, integracija s virtualnim asistentom Amazon Alexa i mnoge druge funkcije.
Benzinski motori ugrađeni su u sljedećim volumenima - trocilindrični 1,0 litre (999 cm3, EA211, TSI/eTSI, 90/110 KS), četverocilindrični 1,2 litre (1197 cm3, EA211, TSI, 115 KS), 1,4 litre (1395 cm3, EA211, TSI, 150 KS), 1,5 litara (1498 cm3, EA211, TSI/eTSI/TGI, 130/150 KS), 1,4 litre (1395 cm3, GTE, 245 KS) i 2,0 litre (1984 cm3, GTI/R, 245/320 KS). Diesel motori svi 2.0 litre (1968 cm3) - TDI 115/150 KS i 200 KS GTD. Hibridni automobil koristi 1,4-litreni benzinski motor (1395 cm3) ukupne snage 204 KS Mjenjač po izboru - 5, 6-stupanjski ručni, 6-stupanjski, 7-stupanjski DSG s dvostrukom spojkom ili 8-stupanjski automatski.