Протягом своєї історії автомобіль зазнав цілих 7 поколінь змін та отримав безліч нагород. Останні нагороди «Автомобіль року» отримало 6-е покоління у 2009 році та 7-е покоління Гольфа у 2013 році.
В основному це тридверний хетчбек, але є варіанти з 5-ма дверима, універсал, седан і навіть кабріолет. У деяких країнах він має інші назви - Jetta, Bora, Vento, Rabbit та Caribe. Найближчі конкуренти автомобіля Гольф це Audi A3, Chevrolet Cruze, Fiat Bravo, Ford Focus, Honda Civic, Hyundai Elantra, Kia Ceed, Lada Vesta, Mazda 3, Mitsubishi Lancer, Nissan Sentra, Opel Astra, Peugeot 308, Skoda Octavia, Renault Fluence і Toyota Corolla.
Гольф I (1974—1983)
Модель з'явилася на ринку навесні 1974 року і стала основою для нового компакт-класу автомобілів. Попередником Гольфа був автомобіль VW Beetle (Жук), що випускали одночасно до 1985 року. З першого дня продажу автомобіль став бестселером. За 10 років виробництва першої моделі було випущено близько 6 мільйонів екземплярів, зокрема 1 мільйон дизельних варіантів.
Спочатку мотори були запозичені від Ауда 50 і Ауді 80 (50 і 70 к.с.). Вони були економічними, що було дуже важливим під час нафтової кризи (витрата становила близько 6,5 літрів на сотню). У 1976 році з'явився дизельний двигун потужністю 50 л. Передній привід з поперечним розташуванням двигуна. Передня підвіска типу «Макферсон», Задня - напівнезалежна балка, що скручується, ззаду. Три варіанти трансмісії - 4-х і 5-ти швидкісна МКПП і 3-х швидкісна АКПП.
Основна форма кузова - 3-х дверний хетчбек, але були і 5-ти дверні. У 1979 році з'явилася модель Jetta - седан з 2-х та 4-х дверним кузовом. В основному він був популярним у Північній Америці. З кузовом типу кабріолет перше покоління випускалося з 1980 по 1993 рік. У 1975 році у вигляді опції було запропоновано кондиціонер.
Гольф II (1983—1991)
У 1983 році було представлено модель Гольфа другого покоління. За 9 років було зроблено понад 6 мільйонів екземплярів. У 90-х роках дуже багато цих вживаних автомобілів перегнали до Росії. Кузов - тільки хетчбек з 3-ма або 5-ма дверима. Збільшилася кількість опцій та додаткового обладнання.
Двигуни встановлювалися бензиновими об'ємом від 1,3 до 2,0 літрів (50-133 к.с.) та дизельні обсягом 1,6 (54-70 к.с.) атмосферні та турбовані. 1989 року з'явилися екодизель 1V потужністю 60 к.с. і SB - найпотужніший (80 к.с.). Витрати дизельного палива близько 6 літрів на сотню.
Трансмісію можна вибрати з трьох варіантів - 4-х та 5-ти швидкісну МКПП або 3-х швидкісну АКПП.
Варто згадати окрему гілку моделі - Golf Country. Це рамний повнопривідний автомобіль зі збільшеним кліренсом. Задня вісь рухається автоматично через вискомуфту при пробуксовуванні передніх коліс. Усього було випущено близько 7 тис. екземплярів і через високу ціну та низький попит знято з виробництва.
Гольф III (1991—1997)
Вперше був показаний на Женевському автосалоні 1991 року. Це покоління автомобілів також стало дуже популярним. У 1992 році отримав нагороду «Європейський автомобіль року». Усього було зроблено близько 4,8 мільйонів екземплярів. До стандартних для другої моделі кузовів 3-х та 5-ти дверних хетчбеків додався 5-ти дверний універсал та кабріолет. Гольф III став попередником «дизель манії», яка розпочалася в Європі у 90-х роках. У 2000-х роках було ввезено кілька десятків тисяч автомобілів, що були у Росію.
Усі двигуни з початку виробництва стали з прямим упорскуванням, щоб задовольнити вимоги ЄЕС. Також розширилася лінійка бензинових двигунів за потужністю та об'ємом — від 1,4 до 2,9 літрів (55-190 к.с.). Дизельний двигун був 1,9 літрів - один атмосферний (64 к.с.) і три турбованих (75, 90 та 110 к.с.). Трансмісія також зазнала змін — 4-х та 5-ти ступінчаста МКПП та 4-х ступінчаста АКПП.
Гольф IV (1997—2004)
Четверте покоління Golf стало продаваним у Європі в 2001 році, але в 2002 пішов на друге місце, поступившись першим Пежо 206. У Мексиці та Китаї автомобіль виробляли до 2010 року. Усього було зроблено близько 4 мільйонів екземплярів. За час виробництва він виборов 6 різних авторитетних нагород.
Значно покращилися внутрішнє оздоблення та обладнання — він став найближчим до автомобілів преміум-класу у своєму форм-факторі. Кузов виконаний у трьох варіантах - 3-х і 5-ти дверні хетчбеки і 5-ти дверний універсал. На основі Гольфу був також випущений седан, названий Volkswagen Bora, в Америці назва залишилася колишня - VW Jetta.
У четвертому Гольфі вибір двигуна дуже широкий. Бензинові двигуни - 1,4, 1,6, 1,8, 2,0, 2,3 літрів ВР5 (від 75 до 170 к.с.), 2,8 літрів V6 (від 177 до 204 к.с.) та 3,2 літрів R32 (240 к.с.). Дизельні двигуни - 1,9 літрів атмосферний SDI, а також 1,9 літровий турбодизель потужністю від 90 до 150 к.с. Варіанти трансмісії сильно розширилися - 5-ти та 6-ти ступінчаста МКПП, 4-х ступінчаста АКПП, 5-ти ступінчаста АКПП «типтронік» та 6-ти ступінчаста DSG (преселективна коробка передач).
Гольф V (2003—2008)
Вперше був виставлений у жовтні 2003 року на Франкфуртському автосалоні і майже одразу надійшов у продаж. Базується на платформі Volkswagen Group A5 (PQ35). Дизайн автомобіля був перероблений, але загальні риси та силует залишилися колишніми, трохи збільшився розмір кузова, а отже салону, а також багажника з 330 до 350 літрів. Дуже сильно зазнали зміни підвіска та налаштування шасі, що призвело до покращення керованості та плавності ходу. Внутрішнє оздоблення салону залишилося на дуже високому рівні, що був досягнутий у четвертому Гольфі. За час свого випуску Golf V набрав понад 20 нагород.
Кузов виконаний у чотирьох варіантах - 3-х і 5-ти дверний хетчбек, 5-ти дверний універсал і 5-ти дверний MPV (компактний мінівен), названий Golf Plus. Кабріолет не стали випускати, оскільки у 2006 році вийшов Volkswagen Eos зі складним жорстким дахом, а також у 2004 з'явився VW New Beetle у виконанні кабріолет, який замінив Golf.
Вибір двигунів дуже великий. Бензинові - 1,4 літрів (l4) потужністю від 75 до 170 к.с., 1,6 літрів (l4) від 102 до 116 к.с., 2,0 літрів (l4) від 150 до 230 к.с., 2,5 літрів (l5), 3,2 літрів (VR6) 250 к.с. Дизельні від 1,9 до 2,0 літрів (TDi) потужністю від 91 до 170 к.с., всі з турбованими з безпосереднім упорскуванням. З трансмісій теж є що вибрати - 5-ти та 6-ти ступінчаста МКПП, 6-ти ступінчаста АКПП «типтронік», а також 6-ти та 7-ми ступінчаста DSG (преселективна коробка передач).
Гольф VI (2008—2012)
Шостий Гольф уперше показали 6 серпня 2008 року на Паризькому автосалоні, а на початку зими надійшов у продаж. Дизайн не зазнав серйозних змін, в основному це фейсліфтинг, але були зроблені інженерні рішення, що дозволили скоротити час виробництва та трохи здешевили салон. Шасі залишилося тим самим - платформа Volkswagen Group A5 (PQ35).
Вперше в історії Гольфу кондиціонер включався до стандартної комплектації. Також автомобіль мав щонайменше сім подушок безпеки, що зробило його найбезпечнішим автомобілем у своєму класі на момент випуску за рейтингом Euro NCAP. За час виробництва автомобіль виборов понад 20 різних нагород, у тому числі «Всесвітній автомобіль року» в 2009 році.
Кузов виконаний у чотирьох варіантах - 3-х і 5-ти дверний хетчбек, 5-ти дверний універсал і в 2011 році був представлений 2-х дверний кабріолет. Кабріолет має м'який верх з електрогідравлічним приводом, який відкривається за 9,5 секунд, а також можливість відкривання на швидкості до 30 км/год.
Лінійка двигунів також велика. Бензинові від 1,2 до 2,5 л потужністю від 80 до 270 к.с., дизельні від 1,6 до 2,0 л потужністю від 105 до 140 к.с. (всі турбовані), а також один 1,6 літровий (102 к.с.) двигун на зрідженому газі Вибір трансмісій такий самий, як і на попередньому поколінні.
Гольф VII (2012—2020)
Golf Mk7 був анонсований 4 вересня 2012 року у Берліні, а потім виставили на Паризькому автосалоні. У Європі продажі розпочалися 10 листопада 2012 року. Автомобіль заснований на новій платформі Volkswagen Group MQB (німецькою Modularer Querbaukasten, російською Модульна поперечна матриця), яка використовується на Audi A3, Seat Leon та Skoda Octavia. Завдяки цій платформі збільшився внутрішній простір. Також трохи збільшилась загальна довжина (56 мм) та ширина (20 мм). Кузов виконаний у трьох варіантах - 3-х і 5-ти дверний хетчбек, 5-ти дверний універсал.
Стала застосовуватись нова система безпеки, яка додатково натягує ремені безпеки водія та пасажирів у разі, якщо радар виявить небезпеку зіткнення. Автомобіль після першого зіткнення буде автоматично загальмований, щоб уникнути другого зіткнення. Також застосовуються інші системи безпеки - контроль дорожньої розмітки та знаків, попередження про втому водія, автоматичне паркування. Сьомий Гольф завоював безліч нагород «Північноамериканський автомобіль року» (2015), «Європейський автомобіль року» (2013), «Всесвітній автомобіль року» (2013), «Автомобіль року Японії» (2013) і т.д.
Як завжди найширший вибір двигунів. Бензинові об'ємом від 1,0 до 2,0 літрів потужністю від 84 до 296 к.с. Дизельні об'ємом від 1,6 до 2,0 літрів потужністю від 90 до 184 л. (всі турбовані). Чотири види трансмісій - 5-ти та 6-ти ступінчаста МКПП, 6-ти та 7-ми ступінчаста DSG.
Гольф VIII (2019-н.в.)
Восьме покоління Volkswagen Гольф було представлено у жовтні 2019 року у Вольфсбурзі. Автомобіль заснований на платформі «MQB Evo», яка також використовується для Audi A3 4, Cupra Formentor, SEAT Leon 4, Skoda Octavia 4, VW Caddy 4 та VW Talagon. Форм кузовів пропонується два варіанті - універсал та хетчбек. Довжина універсала становила 4633 мм, ширина 1789 мм, висота 1498 мм. Довжина хетчбека 4284 мм, ширина 1789 мм, висота 1456 мм. Коефіцієнт лобового опору став 0,275 проти 0,29 у попереднього покоління.
Автомобіль став ще більше використовувати цифрові технології - панель приладів стала дисплеєм, в центрі встановлений сенсорний екран для управління аудіо/відео, кондиціонером, фарами та іншими. Система адаптивного круїз-контролю та різні системи допомоги водієві дозволяє керувати автомобілем у напівавтономному режимі. На всіх моделях використовуються світлодіодні фари. Додатково встановлюють проекційний дисплей, матричні світлодіоди, перемикання передач кнопками, інтеграцію з віртуальним помічником Amazon Alexa та багато інших функцій.
Бензинові двигуни встановлювалися наступних об'ємів – трициліндровий 1.0 літр (999 см3, EA211, TSI/eTSI, 90/110 к.с.), чотирициліндрові 1.2 літри (1197 см3, EA211, TSI, 115 к.с.), 1.4 літри (1395 см3, EA211, TSI, 150 к.с.), 1.5 літри (1498 см3, EA211, TSI/eTSI/TGI, 130/150 к.с.), 1.4 літри (1395 см3, GTE, 245 к.с.) та 2.0 літра (1984 см3, GTI/R, 245/320 к.с.). Дизельні двигуни об'ємом 2.0 літра (1968 см3) - TDI потужністю 115/150 к.с. та GTD потужністю 200 к.с. Для гібридного автомобіля використовується бензиновий двигун об'ємом 1.4 літри (1395 см3) загальною потужністю 204 к.с. Трансмісія на вибір - 5-ти, 6-ти ступінчаста механічна, 6-ти, 7-ми ступінчаста з подвійним зчепленням DSG або 8-ступінчаста автоматична.